海洋法目前有兩種解釋，一是【確定各海域的法律地位并調(diào)整各國在海洋利用各個領(lǐng)域中的關(guān)系的原則、規(guī)則和規(guī)章、制度的總體】?！径呛Ｑ蠓ň褪且?guī)定海洋各個海域的法律地位和法律制度并調(diào)整各國在其中從事各種活動的原則、規(guī)則和規(guī)章制度的總體】。它還具有沿海國的權(quán)利和義務(wù)以及專屬經(jīng)濟區(qū)、大陸架、其他國家在大陸架的合法權(quán)利、公海和國際海底區(qū)域等。

1958年聯(lián)合國第一次海洋法會議(日內(nèi)瓦會議)把傳統(tǒng)規(guī)則加以編纂和發(fā)展，制定成為四個公約：《領(lǐng)海與毗連區(qū)公約》、《公海公約》、《捕魚與養(yǎng)護公海生物資源公約》、《大陸架公約》，這四個公約是現(xiàn)行有效的條約。

1982年第三次海洋法會議于通過并對各國開放簽字的《海洋法公約》是歷史上第一個全面的海洋法法典，此公約已有159個國家和實體簽字，批準的國家達到公約規(guī)定的生效標準，于1994年11月生效。