大陸架是沿海國陸地領土從領海以外向海洋的全部自然延伸，擴展到大陸邊外緣的海底區域的海床和底土。沿海國有在其大陸架上開發自然資源的主權權利。這權利是專屬性的，不以其有沒有明文宣告為轉移，任何國家未經沿海國同意不得在該沿海國的大陸架上從事開發資源的活動。大陸架的外部界限是從領海基線量起直到大陸邊的外緣，若自然延伸不足200海里，可擴展到200海里；若超過200海里，則不應超過350海里，或不應超過2500公尺等深線以外100海里。相向或相鄰國家之間的大陸架界限應由有關國家以協議劃定，求得公平解決。

大陸架的標準：一是如陸地領土向海底延伸部分不足200海里的，可擴展到200海里；二是如延伸部分超過200海里的，不應超過從測算領海寬度的基線量起350海里，或不超過連接2500公尺深度各點的2500公尺等深線100海里。

沿海國在大陸架的權利：

1．開發自然資源

2．授權和管理一切目的在大陸架進行鉆探活動的專屬權利。

3．有授權和管理建造、操作和使用人工島嶼、設施和結構并對這些人工島嶼、設施和結構有專屬管轄權。